1. النشأة

في 18/12/1958، أطلقت القوات الجوية الأمريكية القمر الصناعي "سكور"(SCORE) "Signal Communication Relay Equipment"، وهو الأول في سلسلة أقمار الاتصالات. وكان يحتوي على أجهزة إرسال واستقبال وتسجيل. وقد أذاع رسالة مسجلة، وجهها الرئيس الأمريكي الأسبق، "دُوَيت أيزنهاور" "Dwight Eisenhower"، إلى العالم، تهنئة بعيد الميلاد. وكان نجاح القمر في تنفيذ هذه المهمة المحدودة، بدايةً لدراسات موسعة، أجرتها وزارة الدفاع الأمريكية، لاستخدام الفضاء في توفير وسائل اتصال جديدة. وأدت هذه الدراسات إلى إطلاق القمر "إيكو -1" ECHO1""، في 12/8/1960، وهو قمر سلبيٌّ، أي أنه يعمل كمرآة عاكسة للإشارات التي تبثها محطات الإرسال الأرضية نحوه. واستخدم "إيكو -1" في تجربة لنقل الإشارات بين الولايات المتحدة الأمريكية وكل من فرنسا وبريطانيا. ثم تلاه القمر "إيكو-2"، في 26/1/1964، الذي اشترك الاتحاد السوفيتي في إنتاجه مع الولايات المتحدة الأمريكية وفرنسا وبريطانيا.

وفي 4 أكتوبر 1960، أطلقت الولايات المتحدة الأمريكية أول أقمار الاتصالات الإيجابية، وهو "كوريير-1ب"  Courier - 1B"". وكان أول قمر يعتمد على الخلايا الشمسية لتوفير الطاقة الكهربائية، بدلاً من البطاريات الكيماوية. وظل يعمل لمدة سبعة عشر يوماً.

وبعد حوالي عامين، حققت برامج "ريلاي"  Relay"" "و"سينكوم"  Syncom"" "و"تلستار"  "Telstar" الأمريكية، نجاحات بارزة، أثبتت إمكانية استخدام الأقمار الصناعية في الاتصالات تجارياً. وكان "تلستار ـ 1" "Telstar - 1" أول قمر يُستخدم في اختبار إعادة إرسال البرامج التليفزيونية. وفي 13/12/1962، أُطلق القمر "ريلاي ـ 1" ""Relay- 1، تلاه "ريلاي ـ 2" ""Relay - 2، في 21/1/1964، وكلاهما يُشْبه أقمار "تلستار".

وفي 14/2/1963، أُطلق أول الأقمار المتزامنة مع حركة الأرض، وهو "سينكوم-1" "Syncom - 1"، إلا أنه تعرض لأعطال إلكترونية حالت دون استخدامه. ثم أُطلق "سينكوم ـ 2" ""Syncom - 2، في 26/7/1963، واستخدم لاختبار مدى نجاح فكرة الأقمار المتزامنة في حركتها مع الأرض. وتلاه "سينكوم ـ 3" "Syncom - 3"، في 19/8/1964، الذي استخدم في بث المباريات الأوليمبية في دورة طوكيو، عام 1964، إلى الولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا.

وعندما تأكد نجاح هذه الوسيلة الجديدة، تبلورت أفكار القوات الجوية الأمريكية في برنامج متكامل، يهدف إلى إنشاء شبكة أقمار صناعية إيجابية، تحقق السيطرة على القوات الأمريكية المنتشرة في العالم.