مقدمة

أُطلق اسم الفرقاطة، على سفن طويلة وضيقة نسبياً، كانت تجوب البحر الأبيض المتوسط في القرون الأولى، مدفوعة بقوة المجداف أو الشراع. ومع دخول القرن الثامن عشر الميلادي، وأوائل القرن التاسع عشر، أُطلق هذا الاسم على سفن سريعة جداً، تحمل عدداً من المدافع يتراوح بين 24 و44 مدفعاً، مركبة فوق سطح السفينة. وقد استخدمت معظم الدول الأوربية الفرقاطات، لتأمين القوافل التجارية في المناطق الخطرة، أو لغلق الممرات الملاحية، في مواجهة حركة التجارة البحرية.

صممت الولايات المتحدة الأمريكية عام 1812 فرقاطة، عُدّت في وقتها أقوى وأسرع من مثيلاتها في الدول الأخرى، وأُطلق عليها كونستيتيوشن Constitution؛ ولعبت هذه الفرقاطة دوراً كبيراً، خلال المعارك البحرية المختلفة التي شاركت فيها الولايات المتحدة الأمريكية خلال القرن التاسع عشر، إلى أن خرجت من الخدمة عام 1882، ولكن الكونجرس الأمريكي أصدر قانوناً، يقضي باستمرارها في الخدمة مدى الحياة، كرمز للبحرية الأمريكية.

وفي نهاية القرن التاسع عشر، ومع دخول مادة الحديد الصلب، خامة بناء لمختلف أنواع سفن القتال، ومع استخدام الدفع بالمحركات البخارية، أصبحت الفرقاطات في صورتها تلك، قليلة الفائدة آنذاك، وبدأت في الخروج من الخدمة، في مختلف دول العالم.

وخلال الحرب العالمية الثانية، ظهرت الفرقاطات مرة أخرى، من خلال إنتاج المملكة المتحدة، لجيل جديد منها، كسلاح مضاد للغواصات، ولتأمين القطع البحرية الأكبر حجماً؛ وكان حجم الفرقاطات الجديدة يزيد على حجم القرويطة، ويقل عن حجم المدمرة. ومنذ ذلك التاريخ تسابقت مختلف دول العالم، في إنتاج أجيال متتابعة من الفرقاطات، التي أصبح دورها أساسياً، في حماية المهام البحريةProtection Of Shipping ، بصفتها سفينة مضادة للغواصات، وتعمل في تأمين قوات الإبرار وسفن الإمداد والقوافل التجارية. ومع دخول سلاح المقذوفات الموجهة، كتسليح أساسي للفرقاطات، أضيف إلى مهامها مهام القتال ضد الأهداف الجوية، في حدود إمكانياتها.

وقد صممت الفرقاطات لتنفيذ مهام محددة، خلافاً للقطع البحرية الأكبر حجماً، والأعلى تكلفة، والأكثر قدرة على تنفيذ العديد من المهام المختلفة؛ وتتميز الأجيال الجديدة من الفرقاطات، بمقدرتها العالية على تحمل أثار القتال المختلفة، من تدمير واتلاف جزئي.

شارك في حرب الخليج 21 فرقاطة من الولايات المتحدة الأمريكية، و4 فرقاطات من المملكة المتحدة، و4 فرقاطات من المملكة العربية السعودية؛ وكانت الفرقاطات الأمريكية من الفئة نوكس Knox Class، ومن الفئة أوليفر هازارد بيري Oliver Hazard Perry Class، وبينما كانت الفرقاطات البريطانية من الفئة برود سوورد Broad Sword class، ومن الفئة بوكسر Boxer، أما الفرقاطات السعودية من الفئة المدينة.