مقدمة

كان أول ظهور للطرادات، خلال الحرب الأهلية الأمريكية، حين بنى الجنوبيون مجموعة من السفن المسلحة السريعة، في إنجلترا، واستخدموها لقطع طرق التجارة البحرية علي الشماليين، والاستيلاء علي شحنات سفنهم. وكان أشهر تلك الطرادات الطرادين فلوريدا، وألاباما، وقد بدأت خدمتهما في عام 1863، وصنعا في ميناء ليفربول.

لم تستمر الولايات المتحدة الأمريكية في إنتاج هذا النوع من السفن الحربية، واهتمت في بداية القرن العشرين، ببناء البوارج والمدمرات. وأدي ذلك إلى أن سبقها العديد من الدول في هذا المجال؛ فلم يُصنّع أول طراد، بالمفهوم المتطور في الولايات المتحدة الأمريكية، إلاّ في عام 1930، حيث بدأت خدمة الفئة بنساكولا Pensacula. وفي بادئ الأمر رُكّز في بناء هذه السفن علي التسليح، أكثر مما ركز على السرعة، والمقدرة على الإبحار. فقد كان من ضمن التسليح التقليدي للطراد، المدفعان عيار 203 مم، وعيار 127مم، إضافة إلى عدد من الطائرات، والأنابيب قاذفة الطوربيد.

ومع تقدم التكنولوجيا، زاد الاهتمام بتحسين أداء الطراد، وتدريعه، وزيادة قدراته النيرانية، ومقدرته علي التعامل مع جميع أنواع التهديدات، الجوية والسطحية وتحت السطحية والبرية؛ وتنظر القوات البحرية الحديثة في العالم إلى الطراد، علي أنه سفينة قتال كبيرة وسريعة ومزودة بتسليح ثقيل، وهي تحتل المرتبة المتوسطة، بين حاملة الطائرات والمدمرات.

والمهمة الرئيسية للطرادات في الحرب، هي تقديم الحماية لمجموعات القتال البحرية، بصفة عامة، وحاملات الطائرات الثمينة، بصفة خاصة، وذلك بتحقيق الدفاع الجوي لمنطقة العمل، إضافة إلى قدرتها العالية علي قتال سفن السطح والغواصات، وتقديم المعاونة عند توجيه ضربات نيرانية لأهداف ساحلية؛ كما تستخدم بعض الطرادات ذات التسليح الخفيف، في مهام حرس السواحل، والمهام البوليسية، وبعض المهام الأخرى، التي تحتاج إلى السرعة الفائقة، أكثر من احتياجها للتسليح الثقيل.

ومع ظهور الأسلحة الصاروخية وتطورها، ودخولها كتسليح رئيسي في معظم القطع البحرية الرئيسية، أنتجت معظم دول العالم المتقدمة، أو اقتنت، الطرادات المزودة بالصواريخ الموجهة كتسليح رئيسي. وكان الطراد الأمريكي لونج بيتش Long Beach، الذي انتهي بناؤه في عام 1961، هو أول طراد صاروخي يعمل بقوة دفع الطاقة النووية، وقد بلغ وزنه القياسي 7920 طناً.