3. مونتجمري يتولى قيادة الجيش الثامن

وعلى إثـر العمليات البريطانية الفاشلة، أصدر تشرشل أمراً، بنقل الجنرال أوكنلك، وتعيين الجنرال هارولد ألكسندر، قائداً عاماً للقوات البريطانية، في الشرق الأوسط. وفي 7 أغسطس 1942، أصدر أمراً بتعيين الجنرال "جوت"، قائد الفيلق الثالث عشر، قائداً للجيش الثامن، إلاّ أنه قُتل، في اليوم نفسه، عندما أسقطت طائرته، طائرةٌ مقاتلة ألمانية، وهو متجه إلى القاهرة، لاستلام قيادته الجديدة. ولكن على إثر مصرع جوت، أصدر تشرشل أمراً بتعيين الجنرال "بيرنارد لو مونتجمري" (Bernard Law Montgomery)، قائداً للجيش الثامن البريطاني. وبدأ عمله، في يوم 12 أغسطس 1942.

بادر مونتجمري، بعد توليه القيادة، إلى استعدادات هائلة، لصد هجوم رومل المنتظر، بينما كان يستعد، في الوقت نفسه، لتوجيه ضربته الحاسمة. فعكف على دراسة الأرض، في منطقة العلمين، دراسة تفصيلية دقيقة، وتبيَّن له أن تبة "علم الحلفا"، ذات أهمية حيوية، لخط العلمين برمّته، لأنها تتحكم في منطقة كبيرة من الأرض، الواقعة حولها، كما أنها تعترض طريق تقدم رومل نحو "منطقة الحمّام"، وتهدد جناحه الأيمن، في طريقه نحو تبة "الرويسات"، إذا نجح في الالتفاف، حول الجناح الأيسر للقوات البريطانية؛ إذ لو أمكن القائد الألماني الاستيلاء عليها، لتأتّى له تهديد الخط البريطاني تهديداً خطيراً. لذلك، استدعى مونتجمري الفرقة 44 المشاة البريطانية، (التي وصلت حديثاً من بريطانيا) وكلفها باحتلال منطقة "علم حلفا"، في حين عمد إلى تقوية مواقعه الدفاعية (أُنظر خريطة أرض مسرح عمليات العلمين).

وأعاد مونتجمري تشكيل قوات الجيش الثامن، في خط العلمين الدفاعي، بناءً على هذه الخطة، قبيل معركة "علم حلفا"، لتكون كالآتي:

أ. الفيلق 13، بقيادة الجنرال "هوركس" (Brain Horrocks)، ويتكون من:

(1) الفرقة 2 المشاة النيوزيلندية.

(2) الفرقة 44 المشاة البريطانية.

(3) الفرقة 7 المدرعة البريطانية.

(4) الفرقة 10 المدرعة البريطانية.

ب. الفيلق 30، بقيادة الجنرال "أوليفر ليس" (Oliver Leese)، ويتكون من:

(1) الفرقة 9 المشاة الأسترالية.

(2) الفرقة 5 المشاة الهندية.

(3) الفرقة الأولى المشاة جنوب أفريقيا.

ج. في الاحتياط

اللواء 23 المدرع، الموضوع تحت قيادة الفرقة 10 المدرعة مؤقتاً:

ولقد ضاع آخر أمل للجنرال رومل، في الوصول إلى قناة السويس، إثر تمكن مونتجمري، ليلة 30ـ31 أغسطس، من صد هجومه الأخير على خط "العلمين"، في معركة "علم حلفا"، والتي انتهت في صباح 6 سبتمبر 1942، بانتصار مونتجمري انتصاراً ساحقاً.