مدينة إلباسو El Paso

مدينة في أقصى الجنوب الغربي من ولاية تكساس Texas، بالولايات المتحدة الأمريكية. وهي عاصمة محافظة إلباسو.

1. الموقع

تقع مدينة إلباسو على الحدود بين الولايات المتحدة الأمريكية وبين دولة المكسيك، وتُعَدّ المعبر الرئيسي للمتنقلين بين البلدين، كما تُعَدّ مركزاً للتصنيع والتوزيع في الجنوب الغربي. وتقع مدينة إلباسو على الضفة الشمالية لنهر ريوجراندي Rio Grande، في أقصى الركن الغربي لولاية تكساس الأمريكية، وتقع، كذلك، على الممر بين جبال فرانكلين Franklin، إلى الجهة الشمالية، وسلسلة جبال سييرا مادري Sierra Madre، إلى الجهة الجنوبية. ويقابل مدينة إلباسو، من الجهة الجنوبية، مدينة هواريز Juarez، أكبر المدن المكسيكية الواقعة على الحدود مع الولايات المتحدة الأمريكية.

وفي عام 1598، وصل المكتشف الأسباني خوان دي أونياتي Juan de Onate إلى المكان المعروف، الآن، بإلباسو. وقد كان عبر من ممر في سلسة جبال سييرا مادري في طريقه إلى الشمال، فَسَمَّى أونياتي هذه المنطقة "إلباسو ديل نورتي" "El Paso Del Norte"، أي: المعبر إلى الشمال. وفي عام 1659، اتخذ الرهبان النصارى منها مقراً، لأنها تقع على الطريق الرئيسي، الذي يربط بين مدينة مكسيكو سيتي Mexico City، عاصمة دولة المكسيك اليوم، وبين المستعمرات الأسبانية في نيومكسيكو New Mexico. وفي عام 1848، أُبْرِمت معاهدة جُعِل فيها نهر ريو جراندي Rio Grande، حدَّاً بين دولتّي المكسيك والولايات المتحدة الأمريكية، ثم سُمِّيَ الجزء الشمالي من إلباسو ديل نورتي بـ "إلباسو"، وأُطلق على الجزء الجنوبي منها اسم "هواريز".

2. المدينة (أُنظر خريطة مدينة إلباسو)

تبلغ  مساحة مدينة إلباسو 622 كم²، وترتفع عن سطح البحر بمقدار 1126 م. وتقع في وسط مدينة إلباسو ساحة سان هاسينتو San Jacinto، وهي مَعْلَم من معالم المدينة، يعود تاريخه إلى الأيام المبكرة للاستيطان الأسباني. ويقع في وسط المدينة، كذلك، مركز المدينة المعروف بـ "سيفيك سنتر" "Civic Center"، وبنك ستيت ناشيونال State National Bank، الذي يبلغ ارتفاع مبناه واحداً وعشرين طابقاً، ويُعَدّ أطول مبنى في المدينة. وتقع جامعة تكساس في إلباسو على بُعد حوالي كيلومترين، إلى الشمال الغربي من وسط المدينة، وإلى شرق المدينة تقع قاعدة فورت بليس Fort Bliss، التي يقع فيها مركز الدفاع الجوي للجيش الأمريكي U. S. Army Air Defense Center.

3. السكان

حوالي 60% من سكان إلباسو ينحدرون من أصول مكسيكية، ويتكلم كثير من سكانها اللغتين الإنجليزية والأسبانية. وتنحدر بعض المجموعات الأخرى من أصول بريطانية، أو كندية، أو ألمانية، أو أسبانية، أو هسبانية.

4. الاقتصاد

توجد في محافظة إلباسو حوالي 600 شركة، تُوَظِّف حوالي خُمس العمال في المحافظة. وتُعَدّ صناعة ملابس القطن من أهم الصناعات فيها. وهناك صناعات أخرى كتصنيع المواد الغذائية، وتكرير الزيت، وصهر بعض المعدنيات كالنحاس، والرصاص، وتصنيع المنتجات الجلدية. وتُعَدّ تربية الماشية، وخاصة الأبقار، من النشاطات المهمة في هذه المنطقة والمناطق المجاورة. وتوفر القواعد العسكرية في المنطقة كثيراً من الوظائف.

وبها ثلاثة خطوط لسكة الحديد، تحمل بالبضائع المعدة للشحن، وخمسة وثلاثون خطاً من خطوط الشحن لسيارات النقل. وتمر بمدينة إلباسو قطارات للركاب، وبها مطار دولي، وعدد من خطوط الطيران، ويمر بها طريقان بريّان رئيسان من الطرق، التي تعبر الولايات المتحدة الأمريكية، شرقاً وغرباً، وشمالاً وجنوباً. ويمر بها، كذلك، طريق بري رئيسي يربطها بدولة المكسيك. ويصل بين مدينتي إلباسو وهواريز ثلاثة جسور.

5. الثقافة والتعليم (أُنظر صورة جريدة إلباسو تايمز)

يشمل نظام مدارس إلباسو الحكومي تسعين مدرسة ابتدائية، وعشرين مدرسة ثانوية. وفي المدينة أكثر من عشرين مدرسة خاصة. وفيها فرع لجامعة تكساس وكلية مجتمع El Paso Community College. وفيها مكتبة عامة، لها ثمانية أفرع وأربعة أفرع متنقلة في شاحنات خاصة. وبها متحف الفن، ومتاحف أخرى.

6. الحكومة

للمدينة محافظ، ومجلس من ستة أعضاء، يُنْتَخَبون جميعاً لمدة سنتين. وتحصل المدينة على معظم دخلها من الضرائب المفروضة على الممتلكات.

7. التاريخ

كان الهنود الحمر من قبيلتي المانسو Manso، والسوما Suma، يعيشون في منطقة إلباسو، عندما وصل إليها الأوروبيون.

وفي العام نفسه أنشأ الجيش الأمريكي معسكراً لجُند المشاة في إلباسو. ثم توسّع هذا المعسكر فأصبح قاعدة فورت بليس. وفي عام 1873، وُحِّدت أطراف المدينة، فتكوّنت مدينة إلباسو، وكان عدد سكانها في ذلك الوقت 173 شخصاً. وفي الثمانينيات من القرن التاسع عشر، وصل إلى إلباسو سكتان من سكك الحديد الأمريكية، وسكة حديد مكسيكية، وكان هذا كفيلاً بإنعاش العقار في هذه المدينة. فاستوطنها كثير من العاملين في سكك الحديد، ثم أعجبت كثيراً من المارين بها إما سفراً، وإما سياحة، فاستوطنوها. وبحلول العقد التاسع من القرن التاسع عشر، كان يقطن هذه المدينة 838 10 نسمة. وفي السنوات العشرين التالية، كان لتنمية المناجم والتعدين، وزيادة المراعي، وبخاصة رعي الأبقار، أثر في زيادة عدد المستوطنين. فبلغ عدد سكان إلباسو، في عام 1910، حوالي 40 ألف نسمة.

ثم اتخذ الثائر المكسيكي، بانكو فيلا Pancho Villa، من مدينة إلباسو مقراً له في بداية القرن العشرين. وفي عام 1916، اكتمل بناء سدّ إليفانت بوتي Elephant Butte Dam، على نهر ريو جراندي. يقع هذا السدّ على بُعد حوالي 212 كم، شمال مدينة إلباسو، ويُرْوَى بمائه حوالي اثنين وستين وسبعمائة هكتار في تكساس، ونيومكسيكو، ودولة المكسيك. وقد ساعد هذا السدّ على زيادة النشاط الزراعي في منطقة إلباسو، فزاد عدد سكان المدينة إلى أن وصل، في عام 1930، إلى 421 102 نسمة.

ثم جاءت الحرب العالمية الثانية (1939 ـ 1945)، فزادت من نمو السكان، بسبب نمو قاعدة فورت بليس العسكرية، والمنشآت العسكرية المجاورة لها. وفي الخمسينيات من القرن العشرين، زاد التصنيع في إلباسو زيادة كبيرة وسريعة، فزادت من نسبة الفرص الوظيفية، التي ضاعفت بدورها عدد السكان، حيث زاد من 485 130 نسمة في عام 1950 إلى 687 276 نسمة، في عام 1960.

وفي عام 1963، وقّعت الولايات المتحدة الأمريكية ودولة المكسيك معاهدة، أعادت الأولى، بموجبها، إلى المكسيك أرضاً، يبلغ مقدارها 255 هكتاراً، وكانت هذه القطعة من الأرض مثار خلاف بين الدوليتن، دام قرناً من الزمان تقريباً، ادعت الولايات المتحدة الأمريكية ملكيتها، بعد أن غيّر نهر ريوجراندي مجراه في عام 1864. واستمرت مدينة إلباسو تنمو في السبعينيات، حتى بلغ عدد سكانها في مطلع الثمانينيات 259 425 نسمة بعد أن كان 261 322 نسمة. وفي عام 1996م، بلغ تعداد سكان المدينة ستمائة ألف نسمة.

إن مدينة إلباسو تبحث الآن عن مصادر جديدة للمياه، لتواجه الطلب المتزايد على الماء، بسبب زيادة السكان. وتعاني مدينة إلباسو من مشكلات تلوث الهواء، الناجم من تزايد التصنيع في مدينتَي إلباسو وهواريز.