ز. الفرق بين قاع المحيط والكتل القارية

تندر الجبال، التي يزيد ارتفاعها على 6 آلاف متر، سواء على اليابس أو في المحيطات؛ إذ لا تشغل سوى 1% فقط من سطح الأرض. وإذا كان معدل عمق المحيطات 3730م، ومعدل ارتفاع اليابس 850م، فإن معدل ارتفاع قشرة الأرض تحت مستوى سطح البحر، هو 2430م. ومما يدل على أن تركيب القشرة المكونة للقارات، يختلف اختلافاً أساسياً عن تركيب القشرة المكونة للمحيطات ـ أن منوال[1] ارتفاعات اليابس، هو 300م، فوق مستوى سطح البحر؛ بينما في المحيط، يراوح بين 300 و5 آلاف متر، تحت مستوى سطح البحر (انظر شكل ارتفاعات القشرة الأرضية وانخفاضاتها).

والقارات مكونة من صخور جرانيتية (غنية بالسيلكا والألومنيوم)، بكثافتها تقارب 2.8 جرام/سم³ (الكتلة/الحجم). بينما يتكون قاع المحيطات من صخور بازلتية (غنية بالحديد والماغنسيوم)، معدل كثافتها 3 جرام/سم³، فهي أثقل،نسبياً، من كتل القارات. وتطفو قشرة الأرض، بما فيها كتل القارات، وقيعان المحيطات، على شكل قطع صلبة، على الغلاف الصخري تحتها، الذي يكاد يكون سائلاً، تبلغ كثافته 4.5 رام/سم³. ولكن كتل القارات، تطفو أعلى من أحواض المحيطات؛ بسبب قلة كثافتها.

إن تركيب قاع المحيط، على عمق أقلّ من 200م، هو نفسه تركيب القارات؛ ولكنه يغايره، في أعماق، تزيد على 4 آلاف متر، حيث يصبح قشرة بازلتية.