مقدمة

بدأت علاقات الدولة العثمانية بالخليج العربي وسواحل شرقي شبه الجزيرة العربية، منذ منتصف القرن السادس عشر الميلادي. وكان ذلك على إثر نجاح العثمانيين في فتح بغداد، عام 1534، والسيطرة على البصرة، عام 1546، واتخاذهم إياها قاعدة برية، إلى جانب قاعدة السويس، لمواجهة النفوذ البرتغالي، المتمركز في قواعده الرئيسية، في مسقط، وهرمز، والبحرين، وذلك منذ السنوات الأولى من ذلك القرن.

ومما لا شك فيه، أن العثمانيين وجدوا تجاوباً كبيراً من عرب الخليج، للاحتماء بزعامتهم الإسلامية، ضد البرتغاليين. وعلى الرغم من الصراع العنيف، بين العثمانيين والبرتغاليين، فقد عجز العثمانيون عن الاستمرار في المواجَهة، إذ لم تكن لهم الكفاءة البحرية نفسها، التي كانت للبرتغاليين، فضلاً عن أن الدولة العثمانية، لم تلبث أن انشغلت في صراعاتها ضد الدولة الصفوية.

وعلى الرغم من انهيار نفوذ البرتغاليين في الخليج، بعد سقوط قلاعهم الحصينة، في هرمز، على يد الفرس والإنجليز، عام 1622، وفي مسقط على يَدِ اليعاربة[1] عام 1650، ثم شرع يتتبع البرتغاليين، في الهند وفي شرقي أفريقيا ، عام 1650، فإن الدولة العثمانية، لم يراودها، في ذلك الحين، فكرة تدعيم سيطرتها. ومن ثَم، أصبح المجال مفتوحاً أمام القوى العربية، لكي ترث ما كان للبرتغاليين من نفوذ. ويبدو أن الدولة العثمانية، قد اعترفت بخروج مناطق الخليج وشرقي شبه الجزيرة العربية من سيطرتها الفعلية. ويؤكد ذلك، أن الوثائق العثمانية، كانت تطلق على تلك المناطق "أرض القبائل. وفضلاً عن ذلك، فقد أكد تلك الحقيقة كثير من الخرائط الأوروبية، التي ترجع إلى القرنين، السابع عشر والثامن عشر، إذ أشارت إلى خروج تلك الأراضي، ومن بينها الأراضي التي تقوم عليها إمارة الكويت، عن حدود العراق العثماني. ولم يتعدَّ نفوذ العثمانيين، في جنوبي العراق، أسوار مدينة البصرة.

وفي تلك الظروف المواتية، التي تميزت بالانهيار الواضح في النفوذ العثماني، تمكنت أسرة بَني خالد[2] (أُنظر خريطة توزيع القبائل العربية وشكل حكام بني خالد) من إطاحة ما تبقّى للعثمانيين من نفوذ، في الأحساء والقطيف. وساعدها على ذلك عجز الدولة العثمانية عن مساندة ولاتها، في الأحساء، أو إمدادهم بحاميات عسكرية كافية. ومن ثَم، فقد أُتيحت الفرصة لأحد شيوخ بَني خالد، وهو براك بن عريعر آل حميد، فطرد الباشا العثماني، وأعلن نفسه حاكماً على الأحساء، والقطيف، عام 1670. ولم يلبث أن امتد نفوذ بَني خالد من قطَر، جنوباً، إلى مشارف البصرة، شمالاً.