4. التحكم العصبي في القلب

لكل عضلة في الجسم تغذية عصبية عن طريق المخ والأعصاب، فإذا انقطعت صلتها بالمخ، أصبحت بدون وظيفة ، الأمر الذي يؤدي بها إلى الضمور، ولكن عضلة القلب تتميز عن باقي عضلات جسم الإنسان باحتوائها على الجهاز العصبي الخاص بها، والمكون من خلايا عضلية قلبية متحورة تعمل كخلايا عصبية.

وتبدأ النبضة العصبية من العقدة الجيبية الأذينية، والمكونة من ألياف طولها حوالي 1.5سم، وتقع قرب قمة الأذين الأيمن. وهذه العقدة تقوم بتوليد شحنة كهربائية تطلقها في شكل موجات، فتحث عضلة القلب على الانقباض، وتنتشر هذه النبضات عبر عضلات الأذينين بسرعة كبيرة (أُنظر شكل النشاط الكهربي في الأذينين)، ويساعد على ذلك شدة تلاصق ألياف عضلة القلب، بعضها ببعض، حتى تصل إلى النسيج العضلي الموجود بين الأذينين والبطينين.

وعندئذ تنتقل النبضة الكهربية إلى عقدة أخرى تسمى العقدة الأذينية البطينية، ولذلك يحدث تأخير قدره 10 ثوانٍ بين انقباض الأذينين والبطينين، وهي كافية تمامًا لإفراغ الأذينين وامتلاء البطينين قبل انقباضهما (أُنظر شكل النشاط الكهربي في البطينين).

ثم تقوم العقدة الأذينية البطينية بتوليد نبضة إلى جدران البطينين عبر حزمة عصبية،  تنقسم إلى فرعين يمران على الجدار الفاصل بين البطينين، وتنتهي هذه الحزمة بألياف صغيرة تتشابك مع ألياف العضلة القلبية.

وتقوم العقدة الجيبية الأذينية بإنتاج إيقاع منتظم يقدر بحوالي 100 نبضة في الدقيقة، إلا أن المخ يقوم بإرسال إشارات تنظم عمل تلك العقدة، لتصل نبضاتها من 70 إلى80 نبضة في الدقيقة. وعند الجري أو بذل المجهود، تُنتج هذه العقدة 180 نبضة في الدقيقة الواحدة.