مقدمة

أطلق العرب قديماً لفظ السرطان على المرض الذي يصيب أرجل الدواب فيقعدها، أو يصيب حلق الإنسان فيدميه، وقد يودي بحياته. أما حديثاً فقد عرَّف العلماء السرطان على أنه المرض الذي تنقسم فيه الخلايا وتتكاثر على نحو غير منتظم ودون سبب ظاهر، وبسرعة غير عادية مكونة ورماً يدمر ما حوله من أنسجة وأعضاء، وقد يموت الإنسان نتيجة لمضاعفاته.

ولا يرتبط حدوث السرطان بعمر معين، إلا أن نسبة إصابته للأعمار الكبيرة تزيد عن بقية الأعمار، كما أنه يصيب الجنسين على حد سواء. وقد يصيب السرطان أي عضو من أعضاء الجسم، غير أن نسبة حدوثه في بعض الأنسجة والأعضاء قد تزيد عن أنسجة أعضاء أخرى. فالجلد، والجهاز الهضمي، والرئة، وغدة البروستاتا في الذكر، والثدي في الأنثى من أكثر أعضاء الجسم إصابة بالسرطان.

وفي الماضي كان الشفاء من السرطان يُعد حلماً بعيد المنال. وبعد أن ظل يراود الأطباء والمرضى أمداً طويلاً، استطاعت طرق التشخيص والعلاج الحديثة والمتطورة أن تحد كثيراً من آثاره المميتة، الأمر الذي ساعد في شفاء عديد من الحالات المصابة به. وتشير الإحصائيات الموثوق من دقتها أن أكثر من نصف عدد مرضى السرطان تمكنوا من الوصول إلى مرحلة الشفاء النهائي بعد تشخيص إصابتهم مبكراً، وتلقيهم العلاج المناسب.

وأسباب السرطان غير معروفة حتى الآن، إلا أن ثمة مشاهدات تربط بين بعض أنواع السرطانات وسلوك معين، فمثلاً لوحظ أن هناك ارتباطاً وثيقاً بين تدخين السجائر وسرطان الرئة والحنجرة، كما لوحظ كذلك أن نسبة الإصابة بالسرطان ترتفع عقب التعرض للمواد المشعة، أو عقب التفجيرات النووية.

وكذلك تشير أصابع الاتهام إلى مسؤولية عديد من المواد الكيميائية المستخدمة في حياتنا اليومية عن إحداث بعض أنواع السرطانات الشائعة، مثل المبيدات الحشرية، وبعض المواد المستخدمة في حفظ الأغذية، والصبغات، وعادم السيارات، وقائمة لا حصر لها من المواد الأخرى.

ويعتقد العلماء كذلك أن الوراثة تلعب دوراً هاماً في الإصابة بالسرطان. فقد لوحظ أن نسبة الإصابة في بعض العائلات تفوق غيرها.