1. أشكال الطاعون

يأخذ مرض الطاعون في الإنسان عدة أشكال تختلف باختلاف العضو الذي تستقر فيه عصويات الطاعون في الجسم. فقد تستقر في العقد الليمفاوية مؤدية إلى تضخمها، فيما يعرف بالطاعون الدبلي أو قد تستقر في الرئتين مسببة التهاباً رئوياً يعرف بطاعون الالتهاب الرئوي، أو تظل تسبح في الدم، تفرز سمومها، فتؤثر على الجسم كله، مسببة طاعون التسمم الدموي.

أ. الطاعون الدبلي (تضخم الغدد الليمفاوية) Bubonic Plague

يعد هذا النوع من أشهر أشكال الطاعون، وقد وردت له عدة صور في المخطوطات القديمة (أُنظر صورة الطاعون الدبلي)، حيث ارتبط مرض الطاعون آنذاك  بهذا النوع من العدوى، ويرجع ذلك إلى شكله المميز. فعند دخول عصويات الطاعون إلى الجسم، عن طريق لسعات البراغيث لجسم الإنسان، تسير مع الدم إلى حيث العقد الليمفاوية (أُنظر شكل نشوء مرض الطاعون الدبلي)، وهناك تتكاثر ويزداد عددها، الأمر الذي يؤدي إلى تورم هذه العقد وانتفاخها، معطية المريض شكلاً متميزاً (أُنظر صورة عقدة ليمفاوية متضخمة).

ويعد الطاعون الدبلي -على الرغم من آلامه ومتاعبه- من أقل أنواع الطاعون ضراوة وقابلية للانتشار. فعصويات الطاعون تظل -في معظم الأحيان- كامنة داخل العقد الليمفاوية لا تغادرها. الأمر الذي يقلل من احتمالات نشر المرض. إلا أنه أحياناً يحدث أن تتقرح العقد المتورمة، مؤدية إلى خروج الصديد، وتكون هذه علامة على بداية تحسن حالة المريض، على الرغم من زيادتها لفرص نقل المرض لآخرين.

ب. طاعون الالتهاب الرئوي Pneumonic Plague

وهو أخطر أشكال الطاعون، إذ يمكنه الانتشار بسرعة كبيرة نتيجة انتقاله خلال الهواء (أنظر شكل طاعون الالتهاب الرئوي). ويحدث هذا النوع نتيجةً لاستقرار عصويات الطاعون في الرئتين، سواءً أكان ذلك عن طريق التنفس، أم انتقالها من أعضاء مصابة داخل الجسم مثل العقد الليمفاوية. ويتميز هذا النوع باحتقان مجرى التنفس، الأمر الذي يؤدى إلى سعال شديد مصاحب بخروج بلغم مدمم قاتم اللون. وتحدث الوفاة بعد الإصابة به خلال 4 – 5 أيام على الأكثر. ويترك المرض صاحبه جثة هامدة داكنة اللون نتيجة ازرقاق الجسم ومن هذه الصورة أخذ مرض الطاعون اسم "الموت الأسود".

ج. طاعون التسمم الدموي Septicemic Plague

في بعض الأحيان تدخل عصويات الطاعون إلى الجسم، ولا تستقر في العقد الليمفاوية أو في غيرها، بل تظل تدور في الدم خلال الجسم كله، وتتكاثر مفرزة سمومها التي تسبب الحمى، والإسهال والرعاف ، وأعراضاً أخرى مختلفة تنتهي بالوفاة خلال 18-72 ساعة على الأكثر.