5. الحبل الشوكي Spinal Cord

وهو عبارة عن حبل أبيض من النسيج العصبي المركزي، يمتد في الثلثين العلويين من القناة الشوكية الفقارية Vertebral Canal داخل العمود الفقري. والحبل الشوكي امتداد للنخاع المستطيل، ويبلغ طوله 42 - 45سم، وقطره 1.5سم. ويظهر فيه انتفاخان؛ أحدهما: في منطقة العنق، والثاني: في المنطقة القطنية (أُنظر شكل الحبل الشوكي). ويحيط بالحبل الشوكي غشاء الأم الجافية، وغشاء الأم الحنون، والغشاء العنكبوتي.

ويشبه الحبل الشوكي في تركيبه النخاع المستطيل؛ من حيث إن المادة الرمادية موجودة في الداخل، وهي تشبه الفراشة (حرفH باللغة الإنجليزية)، والمادة البيضاء في الخارج (أُنظر شكل تركيب داخلي للحبل الشوكي)، ويخرج من الحبل الشوكي على مسافات منتظمة 31 زوجاً من الأعصاب الشوكية ولكل عصب جذران:

أ. جذر ظهري Dorsal Root: يحتوي على أعصاب الحس (محاور الخلايا العصبية الحسية)، ويعمل على نقل الإشارات العصبية من أعضاء الاستقبال في أجزاء الجسم المختلفة إلى المادة السنجابية في الحبل الشوكي التي تنقلها بدورها إلى الدماغ.

ب. جذر بطني Ventral Root: وهو متصل بالمادة البيضاء في الحبل الشوكي، ويحتوي على ألياف الخلايا العصبية الحركية التي  تقوم بنقل الأوامر الحركية من الدماغ إلى الأعضاء والعضلات.

إلا أن كلا الجذرين يتحدان معاً قبل مغادرة العمود الفقري؛ ولذلك تحتوي كل الأعصاب الشوكية على ألياف حسية وأخرى حركية. وكل عصب شوكي يغذي منطقة معينة.