مقدمة

          إذا كنت سائراً في طريقك، وظهر أمامك شخص ما، وعندما اقترب منك، نظرت إليه، وبادلك النظرات، وابتسمت له، ورد عليك ابتسامتك؛ عندئذٍ، أدركت أنك تعرفه، فتوجهت نحوه، وتوجه نحوك، ومددت يدك للسلام، فسلم عليك؛ وتبادلتم بعض الأحاديث، مستخدمَين الكلمات والعبارات والإيماءات والإشارات وغيرها. فذلك موقف اجتماعي Social situation، شأنه شأن المدرس مع تلاميذه، والأمّ مع وليدها، والطبيب مع مريضه.

          والموقف الاجتماعي هو عدة منبهات اجتماعية Social stimuli متفاعلة، تقدمها البيئة الاجتماعية لأبنائها. وتؤدي تلك المنبهات إلى استثارة استجابات اجتماعية Social responses، لدى المشاركين في هذا الموقف.

          ما حدث بين الصديقَين، أو بين المدرس والتلاميذ، أو بين الطبيب والمريض، هو ما يعرف بالتفاعل الاجتماعي Social Interaction ، أيْ تبادل الأشخاص سلوكاً، يصدر عن كلٍّ منهم، بحضور الآخر، فيؤثر فيه، ويتأثر به. بعبارة أخرى، هو العملية التي بواسطتها يُلاحَظ المرء واستجابته للآخرين، الذين يلاحظونه، بدورهم، ويستجيبون له؛ أي أن استجابته تكون هي نفسها منبهاً لهم، فيستجيبون له استجابات، تصبح، بدورها، منبهاً له. فعندما يشرح المدرس الدرس لتلاميذه، يعرضهم لعديد من المثيرات والمنبهات الاجتماعية (كحديثه ـ إيماءاته ـ إشاراته ـ حركاته)، فيستجيبون له بإظهار الاهتمام والحماس، أو الكسل وعدم الاهتمام؛ وتلك الاستجابات، تصبح مثيراً جديداً له، فيزداد، في التوضيح والأمثلة والحركة، مثلاً؛ أو ينتابه الملل، ويختصر الحديث. وهكذا يكون سلوك كلٍّ منهما منبهاً للآخر، ومؤثراً فيه.

          ولا يقتصر التفاعل الاجتماعي على ما يدور بين شخص وآخر، بل قد يكون بين جماعة وأخرى. ففريق كرة القدم، يمثل جماعة، تتفاعل مع الفريق الآخر أو الجماعة الأخرى. كما بينت الدراسات، أنه إذا تولت أداء عمل واحد جماعتان، كلٌ على حدة؛ ولكن إحداهما ترى الأخرى، وتعلم بوجودها (جماعات العمل معاً) Co-action، فإن ذلك يؤثر على الأداء والإنتاجية.