مقدمة

يشير مفهوم "المجتمع" Society إلى جماعة من الناس يعيشون معاً في منطقة محددة، تجمع بينهم ثقافة مشتركة تختلف عن غيرها من الثقافات. كما ينظرون إلى أنفسهم ككيان واحد متميز، يتكون من بنيان من الأدوار المتصلة ببعضها ببعض، تتبع في سلوكها المعايير الاجتماعية السائدة. ويتضمن المجتمع جميع النظم الاجتماعية الأساسية الضرورية، كالنظام الاقتصادي والسياسي والتربوي والديني، لمواجهة الحاجات البشرية الأساسية. ويكون المجتمع مستقلاً (ليس بمعنى اكتفائه الذاتي التام من الناحية الاقتصادية) بشموله جميع الأشكال التنظيمية الضرورية لبقائه.

وعلى الرغم من سهولة إدراك المجتمع واقعياً والعيش فيه، إلاّ أنه من الصعب التوصّل بين علماء الاجتماع إلى تعريف محدد للمجتمع، على المستوى الاصطلاحي. فبعض العلماء يُعرَّف المجتمع ـ مثلاً ـ بأنه مجموعة من الأفراد تعيش في بقعة جغرافية محددة من الناحية السياسية ومعترف بها، ولها مجموعة من العادات والتقاليد والمقاييس والقيم والأحكام الاجتماعية والأهداف المشتركة المتبادلة، التي أساسها الدين واللغة والتاريخ والعنصر. كما يُعرَّف آخرون المجتمع بوصفه جماعة من الأفراد تكون في حالة اتصال دائم، ولها أهداف ومصالح مشتركة متبادلة. وهم يعنون بالاتصال الدائم جميع التفاعلات والروابط، التي تجمع بين الأفراد، مهما كانت تلك الروابط: مباشرة أو غير مباشرة، شعورية أو لا شعورية، تعاونية أو عدائية. وعلى ذلك، يتكون المجتمع من مجموعة من جماعات اجتماعية، تكون في حالة اتصال وتفاعل الواحدة بالأخرى.

وثمة اتفاق عام على أن المجتمع هو الجماعة الاجتماعية الأكبر، وأنه مجموعة من الأشخاص تتفاعل اجتماعياً إلى درجة أن كل واحد يدرك وجود الآخر، وأنهم يعدون أنفسهم وحدة اجتماعية واحدة، تشترك في اللغة والفكرة الوحدة، وتعيش داخل حدود إقليمية محددة.

وهذا يعني أن مفهوم "المجتمع" يدل على ثلاثة معانٍ: أولها، أن المجتمع يدل على الحقيقة الأساسية للرابطة الإنسانية. والثاني يتضمن كل نوع وكل درجة من درجات العلاقات المتبادلة بين الناس، سواء كانت العلاقات منظمة أو غير منظمة، مباشرة أو غير مباشرة، شعورية أو لا شعورية، تعاونية أو عدوانية، فهي تشمل النسيج الاجتماعي الكلي للعلاقات الإنسانية. وأخيراً يدل مفهوم المجتمع على أشكال متعددة من المجتمعات المحددة واسعة الانتشار. وعلى هذا، فإن المجتمع في تعريفه الشامل والمحدد هو: جماعة من الناس تتوافر فيها أربعة مقومات، هي: "الإقليم المحدد، والتكاثر من طريق الجنس، والثقافة الشاملة، والاستقلال".