التصانيف العامة للصحراء

          الصحراء العربية. ينسحب هذا المسمى على كل مساحة صحارى شبه الجزيرة العربية، وتقدر المساحة الإجمالية لها بنحو مليون و300 ألف كم² وتتألف من:

1. صحراء الدهناء

ويطلق عليها، كذلك، صحراء النفود الصغرى، وتمتد من صحراء النفود الكبرى إلى صحراء الربع الخالي، على شكل قوس من الرمال يصل طوله إلى 644 كم وعرضه إلى 48 كم، وتُقدر مساحة الدهناء بنحو 130 ألف كم²، ورمالها حمراء (انظر صورة صحراء الدهناء).

ومن أهم العشائر النباتية، في الدهناء، عشيرة نبات العاذر، وتكثر الحوليات بعد الأمطار. كما قسم العلماء الدهناء إلى جزءين: الدهناء الشمالية والدهناء الجنوبية، كذلك قسّموا غطاءها النباتي، الذي يكسو الكثبان الرملية إلى أجزاء، حيث تكثر في أعلى الكثبان ووسطها نباتات الأرطي والعاذر والثندة (العندب)، وتكثر في هذه المواقع النباتات الحولية مثل الرَّبْلة والسعدان (انظر صورة شجرة الأرطي، وصورة أرطي).

تأتي بعد ذلك السفوح الكثبانية، وتكثر فيها النباتات الحولية، وينتهي الكثيب بأرضية ذات النطاقات الحصوية، وأكثر نباتها العرفج (انظر صورة عرفج). يلاحظ، بصفة عامة، في الدهناء الجنوبية، أن أعداد النباتات الحولية قليلة.

2. صحراء الربع الخالي

من أكبر المناطق الرملية في العالم وتبلغ مساحتها 640 ألف كم². وتنحدر من ارتفاع 800 متر فوق سطح البحر، في الجنوب الغربي، إلى مستوى قريب من سطح البحر، في الشمال الشرقي، ويصل طول الصحراء إلى ألف كم. تتميز صحراء الربع الخالي بالكثبان الرملية العالية التي يصل ارتفاع بعضها إلى 300 م وتسمى "برقان"، وهي هلالية الشكل. وتشتمل صحراء الربع الخالي على سبخات ملحية واسعة لا تُنبت إلاّ القليل من النباتات الملحية على حوافها. وأما إذا غطت الرمال وجه السبخة، فقد يساعد ذلك على زيادة في نمو أعداد النباتات الملحية، أمثال الهرم والعكرش.

وعلى الرغم من هذه المساحة الواسعة للربع الخالي، إلاّ أن الإحصائيات تشير إلى أن عدد الأنواع النباتية فيه محدود، لا يتجاوز 37 نوعاً، وتغيب تماماً النباتات الحولية، كما تندر الأشجار، إلاَّ عند حواف الصحراء حيث توجد بعض أشجار السنط وأشجار الغاف. وأهم العشائر هي عشيرة الحاذ وعشيرة الغضا وعشيرة الأرطي.

3. صحراء النفود الكبرى

هي مساحات رملية واسعة تمتد إلى شمال هضبة نجد، وتتخللها واحات الجوف في قسمها الأوسط. تبلغ مساحتها 60 ألف كم² ويصل ارتفاعها فوق مستوى سطح البحر إلى 915 متراً وترتفع كثبانها الرملية إلى 90 متراً ولون رمالها أحمر. ومن أهم العشائر النباتية في صحراء النفود الكبرى، عشيرة الغضا وعشير الأرطي.

4. صحراء الجافورة

هي مساحة رملية صغيرة (230 كم²) مثلثة الشكل، تمتد من شمال الربع الخالي وتتجه بمحازاة السهل الساحلي. ولون الرمال أصفر برتقالي، وارتفاع الكثبان لا يزيد على 25 م.

5. الرمال الساحلية الشرقية

تمتد من صحراء الجافورة إلى دولة الكويت وأهم عشائرها النباتية عشيرة الثمام.

6. رمال الوهيبة

هي صحراء منعزلة إلى الشمال الشرقي لعُمان، وغطاؤها النباتي خليط، وعلى حوافها ينمو الغاف.