كيف تتكاثر الحيوانات

       تتكاثر معظم الحيوانات عن طريق تراكيب جسدية خاصة بالتكاثر، بينما يتكاثر بعض منها من دون تلك التراكيب الخاصة. وهناك طريقان أساسيان تستخدمهما الحيوانات للتكاثر، هما: التكاثر الجنسي، والتكاثر اللاجنسي.

التكاثر الجنسي

       في التكاثر الجنسي يتولى الوالدان معاً عملية إنتاج الصغار. ومعظم الحيوانات تتكاثر جنسياً.

التكاثر اللاجنسي

       في التكاثر اللاجنسي ينتج أحد الوالدين الصغار، ويتكاثر الكثير من الديدان المُفَلْطَحة عن طريق التشظي (التقطيع)، حيث يتقطع جسم الدودة إلى قطعتين أو أكثر ثم ينشأ من كل قطعة دودة جديدة. فالمستورقة عادة ما يتقطع جسمها إلى نصفين، ثم ينمو في كل نصف ما يفقده من أعضاء ليصير دودة جديدة، ويمكن للمستورقة أن تتكاثر تكاثراً جنسياً أيضاً.

       وتتكاثر حيوانات الهيدرا والمرجان تكاثراً لا جنسياً عن طريق التبرعم، حيث تنمو على جسم الحيوان نتوءات صغيرة تسمى براعم، وبعضها تنمو به أعضاؤه المختلفة وينفصل عن الحيوان الأم كفرد مستقل، بينما يتكاثر كثير من الإسفنج عن طريق تكوين البريعمات، وهي تراكيب شبيهة بالبراعم ولكنها تتكون من خلايا خاصة داخل غطاء واق. وقد ينشأ من تلك الخلايا فرد جديد.

       ولدى معظم أنواع الحيوانات، التي تتكاثر جنسياً خلايا خاصة ينشأ منها صغارها. وتسمى الخلايا الجنسية الأنثوية، "البيوض"، كما يطلق على الخلايا الجنسية المذكرة "النطاف" (الحيوانات المنوية). وينشأ حيوان جديد عند التحام نطفة ببيضة، ويسمى ذلك الالتحام "الإخصاب". وبعض الحيوانات التي تتكاثر جنسياً قد تنتج صغاراً حتى دون تزاوج بينها. فمثلاً تفرز قنافذ البحر ملايين البيوض والنطاف في مياه المحيط. وقد يجد بعض تلك الخلايا بعضه الآخر وعند ذلك يتم الالتحام بينها أو الإخصاب في مياه المحيط. وينشأ من البيوض المخصّبة صغار تسبح في المياه، ثم تهبط إلى قاع المحيط حيث تصير قنافذ بحر كاملة وشبيهة بآبائها. ولكن التزاوج يتم بين غالبية الحيوانات التي تتكاثر تكاثراً جنسياً، حيث تلتقي الذكور والإناث أولاً ثم يتم التزاوج بينها. ويجري التعرف والالتقاء بين الجنسين في الطيور، مثلاً، حسب نسق لوني معين في المناقير أو الريش أو الأرجل حيث يتمايز الجنسان في النمط اللوني لتلك الأماكن. أما حشرات اليراعة فينتظر أحد الجنسين أن يصدر فرد من الجنس الآخر إشعاعاً ضوئياً بصورة معينة، حتى يحدث التعارف بينهما والالتقاء والتزاوج. وتفرز إناث حشرة العثات رائحة في الليل لتجذب إليها الذكور للتزاوج، وتصدر ذكور الجنادب وزيز الحصاد والضفادع والعلاجم، أصواتاً تدعوا بها إناثها للتزاوج.

التجديد

       تستطيع بعض أنواع الحيوانات الدنيا إنتاج صغار أو تعويض ما فُقد من أجزائها عن طريق عملية تسمى "التجديد". وتشبه تلك العملية عملية تكاثر شائعة بين النباتات. فإذا قُطِّع حيوان الهيدرا قطعاً عديدة تصير كل قطعة حيوان هيدرا جديداً، وكذلك إذا فُتت بعض الإسفنج بتمريره عبر شبكة سلكية، ينشأ من بعض تلك القطع الصغيرة إسفنج جديد. وتنمو للسرطان والكركند مخالب جديدة إذا انكسرت منها تلك المخالب. ويتم التجديد أيضاً حتى في بعض الفقاريات. فإذا فقد السمندر رجلاً تنمو له أخرى جديدة، ويبتر كثير من السحالي طويلة الذيل ذيله عمداً ليهرب من قبضة عدو، وبعدها ينمو له ذيل جديد في فترة وجيزة. ولكن التجديد في الحيوانات العليا يتم في الشعر والأظافر والجلد وبعض أنسجة الجسم الأخرى فقط.