الجاموس الأفريقي African Buffalo  (انظر صورة الجاموس الأفريقي)

يتباين حجم الجاموس الأفريقي، فجاموس الغابات يكون حجمه نصف حجم جاموس السهول؛ وأعظمها جاموس رأس الرجاء الصالح. يصل ارتفاعه عند الكتف إلى 140سم، ويصل طول جسمه ورأسه إلى حوالي 200 ـ 300سم، ويزن الذكر عند تمام نموه حوالي 800كجم، وتزن الأنثى 750 كجم. وللجاموس أطراف قوية متينة، وحوافره الأمامية أكبر من الخلفية، ولون الذكر البالغ العام أسود، والإناث ذوات مسحة محمرة بنية. خطمه عريض، وأذناه كبيرتان، تنتهيان بخصلة شعر. وذنبه طويل ينتهي بخصلة شعر أسود أو بني داكن، وقرونه متينة تتجه إلى الخارج، وإلى أسفل ثم تنحني إلى أعلى وإلى الداخل وإلى الخلف قليلاً عند الأطراف. أما قرون الإناث فهي أخف بناءً. يصل طول القرن عند الذكور إلى 132سم.

يوجد الجاموس الأفريقي في جنوب أفريقيا، وشرق جامبيا، وغينيا بيساو، وسيراليون، ولبيريا، وبوركينا فاسو، وتوجو، وبنين، وغانا، ونيجيريا، والكاميرون، وجمهورية أفريقيا الوسطى، والسودان، وإثيوبيا، وكينيا، والصومال، وأوغندا، وزائير، وتنزانيا، وأنجولا، وزامبيا، وملاوي، وموزمبيق.

ويعيش الجاموس الأفريقي في السافانا حيث تتوافر الحشائش والظل والماء، كما أنه يزور السهول الفيضية البعيدة، ومواقع الظل خلال تحركاته الموسمية. يشرب الجاموس الماء بانتظام، ويرعى في منطقة الشرب نفسها. ويلجأ إلى حمامات الطين لتنظيم حرارة الجسم.

لقد انحسر نطاق الجاموس الأفريقي بسبب التغيرات التي حدثت في موائله البيئية إلى جانب كثافة صيده، ويوجد الحيوان اليوم في جماعات قليلة العدد في جنوب أفريقيا، وقد انحسرت أعداد الحيوان إنحساراً كبيراً في شرق أفريقيا أيضاً، ومعظمها الآن في حدائق الحيوان، وقد أبادته الأوبئة التي اجتاحت المنطقة خلال القرن التاسع عشر خاصة آفة الرندير Rinder Pest، ولم يستطع ما تبقى من القطيع العودة إلى أرضه بسبب انتشار الزراعة على أيدي المستعمرين الأوروبيين.

ويعيش الجاموس في جماعات كبيرة محتوية على عدة ألوف، يسيطر عليها الذكر الأكبر سناً، وتقوده أنثى. وعند موعد الراحة تتفرق هذه الجماعات الكبيرة إلى وحدات أصغر، ثم تعود للتجمع بعد فترة الراحة. وقد يغادر الأفراد الأكبر سناً، وكذلك الأفراد الشابة القطيع؛ لتقود مجموعات مستقلة عازبة. ويسود نظام هرمي بين الذكور البالغة.

يتحرك الجاموس الأفريقي للشرب في الصباح الباكر، وفي المساء الباكر، ويلجأ لحمام الطين في منتصف النهار. والجواميس حيوانات محبة للاستطلاع، وقد تتجه نحو الأجسام المتحركة للاستفسار عن كنهها. وإذا انزعجت تعدو بسرعة في غير ما اتجاه محدد. وتعد الجواميس أخطر الأنواع الأفريقية، ويصعب صيدها، وإذا ما جرحت فإنها تنتقم من الذي سبب لها الأذى.

ويستطيع الجاموس هضم المواد النباتية الليفية، إلى جانب تناوله للحشائش الطازجة، ويتجول بحثاً عن مواقع الغذاء الجيد فوق مساحات شاسعة، ولكنه يحتاج إلى الماء، ويشرب بانتظام مرة واحدة في اليوم على الأقل. ويختار خلال موسم الأمطار أجزاء معينة من النبات ليأكلها، ولكنه يأكل كل ما يجده في الصيف. ويتأثر الجاموس بالحرارة، ولذلك فأكثر ما يتناول غذاءه ليلاً.

تصل الأنثى إلى سن النضج الجنسي عند عمر ثلاث سنوات ويكون وزنها 325 ـ 374 كجم، ويصل الذكور عمر النضج الجنسي عند بلوغها 5,5 سنة، وتترك الأم مولودها وراء القطيع حتى يقوى، وتتواصل الرضاعة حتى الشهر الخامس عشر. وينمو الصغير بمعدل 0.4 كجم يومياً خلال العام الأول، ويتباطأ المعدل بعد ذلك. وتفترس الضباع والأسود صغار الجاموس، ويصاد الجاموس الكبير بعزله عن القطيع، وتموت الجواميس بسبب الأمراض والآفات.

يعيش الجاموس الأفريقي إلى عمر 18 سنة.