نبذة تاريخية

أشتق لفظ "التنس" من الكلمة الفرنسية "Tenetz" ومعناها إلى الشبكة، التي كانت تطلق على لعبة قديمة تُشبه، إلى حد ما، لعبة التنس في صورتها الحالية. وفي تلك اللعبة، كان المتنافسون يضربون الكرة من فوق الشبكة بأيديهم عارية. ثم تطورت إلى لبس قفاز باليد، لإضافة قوة إلى الضرب، ولهذا السبب، تحتفظ لعبة التنس الحديثة، بالعديد من المصطلحات الفرنسية.

أما عن تاريخ ظهور رياضة التنس، فيُعتقد أنه القرن الثالث عشر، حيث عرفها الفرنسيون، خصوصاً أهل العاصمة باريس، من الإغريق والرومان. وفي عهد الملك الفرنسي شارل الخامس، زادت شعبية اللعبة كثيراً، فصارت تمارس في ساحات الكنائس. وفي القرن الرابع عشر، وبناءً على رغبة جماهيرية، بدأ بناء ملاعب مغلقة للعب التنس في باريس أولاً، ثم بعض المدن الفرنسية الأخرى. ثم تلى ذلك استخدام المضرب، الذي تنوع إلى أن أصبح بصورته الحالية، في أواخر القرن السادس عشر.

ويُعتقد أنّ لعبة التنس، دخلت إلى إنجلترا في بداية القرن الثالث عشر، وكان يطلق عليها اللفظ الإغريقي اسفير استيك Sphairistikéé  أي لعبة الكرة. وقد أعجب بها ملوك إنجلترا فكانت التنس هي الرياضة المحببة للملوك هنري الخامس، وهنري السابع، وهنري الثامن. فأنشأ كل منهم ملاعب للتنس داخل قصورهم، وقصور حاشيتهم. وأعجبت الطبقة الأرستقراطية في إنجلترا بهذه اللعبة الممتعة، فانتشرت في أوساط الأمراء، والنبلاء، وضباط الجيش، من جميع أنحاء الإمبراطورية الإنجليزية. وفي عام 1873م، اقترح أحد عشاق لعبة التنس، الرائد والتر ونجفيلد (Major Walter Wingfield) أن يُلعب التنس على المروج الخضراء، المنتشرة في ربوع الريف الإنجليزي. وسرعان ما أحب لاعبو التنس اللعب خارج الملاعب المغطاة. فبدأ ونجفيلد، أولاً، بتحديد مقاييس الملعب، الذي تختلف أبعاده في التنس الفردي، عنه في التنس الزوجي، ثم حدد مكان الشبكة،  وارتفاعها. فأصبح اللاعبون عندما يكون الطقس معتدلاً، يحملون شباكهم، ويذهبون إلى أحد المروج الخضراء، فيرسمون حدود الملعب بواسطة مسحوق طباشيري، ثم ينصبون الشبكة في المنتصف، ويلعبون.

ثمّ عكف ونجفيلد على وضع قواعد اللعبة الجديدة، فسجّلها باسمه في مكتبة براءات الاختراعات في فبراير 1874م، وأطلق عليها رياضة تنس المروج "Lawn Tennis"، وذلك للتفريق بينها وبين اللعبة القديمة (Real Tennis). ولا تختلف قواعد لعبة تنس المروج كثيراً، عن القواعد الحالية لرياضة التنس، إلاّ أن الملعب كان بيضاوي الشكل، وليس مستطيلاً كما هو الآن، كما كانت الشبكة أكثر ارتفاعاً مما هي عليه الآن.

وفي بضع سنوات، انتشرت رياضة التنس بسرعة مذهلة، في جميع أنحاء إنجلترا وصارت هي الرياضة المفضلة، لجميع طبقات الشعب.

وفي عام 1877م غيّر نادي إنجلترا للكروكي اسمه، ليُصبح نادي إنجلترا للكروكي وتنس المروج. كما نظّم النادي أولى المباريات الرسمية للتنس، في مقر رئاسته في ضاحية ويمبلدون (Wimbeldon) في لندن عام 1877م. وقد أصبحت مبارياته، من أهم المباريات الرسمية للتنس الفردي والزوجي، للرجال والنساء، وتعقد في شهري يونيه ويوليه من كل عام.

ويرجع الفضل في انتقال رياضة التنس إلى الولايات المتحدة، إلى امرأة بالغة الثراء من مدينة نيويورك واسمها ماري أوتر بريدج (Mary Oater Bridge)، كانت تقضي أجازتها عام 1874م في أحد منتجعات برمودا. فشاهدت ماري قادة الجيش الإنجليزي يلعبون التنس، وراقتها اللعبة وتعلمتها.

وقد حصلت ماري على أدوات هذه الرياضة، وعادت بها إلى الولايات المتحدة الأمريكية وبدأت تمارس التنس مع أصدقائها في مدينة نيويورك وسرعان ما انتشرت اللعبة الجديدة في الولايات المتحدة. فشُيّدت الملاعب في مختلف أنحاء مدن نيويورك وفيلادلفيا، وبوسطن ونظم متعهدو المباريات أول بطولة تنس في الولايات المتحدة عام 1881م، في مدينة نيوبورت (Newport)، في ولاية رود أيلاند (Rhode Island).

وعلى المستوى العالمي، انتشرت رياضة التنس بسرعة لم تحدث لرياضة أخرى. فنظمت فرنسا أول بطولة للتنس عام 1891م، كما نظّمت أستراليا أولى بطولاتها عام 1905م.

وفي عام 1900م، تبرع لاعب التنس الأمريكي دوايت ديفز (Dwight Davis)، بكأس أُطلق عليها كأس ديفز (Davis Cup)، تتنافس الفرق القومية من كل الدول عليها. ويُعد هذا الكأس أرفع جوائز رياضة التنس. وفي الواقع، يرجع الفضل في انتشار رياضة التنس بين رعايا كثير من الدول، إلى هذه الكأس، والتصفيات المثيرة التي تجرى عليها.

وعلى مدى 120 عاماً، تطورت رياضة التنس تدريجياً حتى صارت بصورتها الحالية. ومن ملامح التطوير حدوث تغيير في شكل الملعب، ونوع وحجم المضرب، وشكل الكرة، كما شمل التغيير بعض قواعد اللعبة.