المقدمة

تقع كلية كرانويل للقوات الجوية، بالقرب من قرية سليفورد (Sleaford) في شرق إنجلترا. وتُعد الكلية أهم مدرسة لتدريب للقوات الجوية الملكية، منذ تأسيسها، عام 1920. وخلال الحرب العالمية الثانية، تأهل للقتال في كرانويل آلاف الطيارين البريطانيين والمشاة، وغيرهم من الجنود  التابعين للقوات الفرنسية الحرة. وكذلك تدرب بها أفراد من  بلجيكيا وسيلان وتشيكوسلوفاكيا وتركيا. كما لعبت كرانويل دوراً بارزاً في حروب بريطانيا عام (1940 ـ 1941)، عندما دخلت القوات البريطانية والقوات الألمانية، في أعنف قتال في جنوب إنجلترا.

وقد تخرّج في كلية كرانويل العديد من المشاهير، مثل فرانك ليتل Frank Little مخترع الموتور النفاث Jet Engine، الذي تلقى تعليمه في كرانويل في أوائل العشرينات (1920)، ورائد المجموعات، دوجلاس بادر Douglas Bader، الطيّار البريطاني المقاتل، الذي اشتهر بالمناورات الجوية الجريئة، في الحرب العالمية الثانية، وقد تخرج عام 1930، و كذلك الأمير تشارلز Charles، أمير ويلز، أكبر أبناء الملكة اليزابيث Elizabeth، ولي العهد البريطاني، الذي تخرج عام 1971.

دخلت كرانويل عالم الشهرة، عندما صورت شركة "فوكس للقرن العشرين" (Twentieth Century Fox) الفيلم المشهور (اليانكي في القاعدة الجوية الملكية) A Yanki In The Royal Airforce بمباني الكلية، في مايو 1941.

وقد عُرفَت مدرسة الطيران المشهورة في كرانويل بتحقيق الأرقام القياسية في طيران المسافات الطويلة. ففي شهر مايو من عام 1927، سجل  "كار" (C. R. CARR) الرقم القياسي العالمي (غير الرسمي) في ذاك الوقت، باستخدامه الطائرة المعدلة Hawker Horsely، إذ قطع حوالي 3430 ميلاً، في 34 ساعة  وثلاثين دقيقة.  وبعد عامين،  حطم قائد السرب "جونز وليامز" (A. G. Jones Williams) الأرقام القياسية عندما طار لمسافة 4.130 ميلاً، قاطعاً المسافة من كرانويل إلى كاراتشي، في خمسين ساعة  وسبع  وثلاثين دقيقة، على متن طائرة أحادية السطح  بعيدة المدى .  ولعل اشهر رحلة طيران في  كرانويل كانت عام 1941، عندما أقلعت أول طائرة بريطانية نفاثة من مطارها الجنوبي.