الفواكه

الفواكه هي ذلك الجزء الزهري من النبات الذي يحتوي على البذور، وتطلق بصفة خاصة على النباتات حُلوة المذاق التي يتناولها للتحلية عند الانتهاء من الطعام، مثل: التفاح، والموز، والبرتقال، والخوخ، والكمثرى. وتختص الفاكهة بكونها نباتات تُثمر بعد عامين من زراعتها على الأقل، في حين تُعرف الخضراوات بأنها تلك النباتات التي تتم زراعتها كل عام أو عدة مرات في العام.

وتتميز الفواكه بارتفاع  نسبة السكريات بها، وبأنها المصدر الرئيسي الذي يمد الإنسان بحاجته من المعادن والفيتامينات، خصوصاً فيتاميني A)، (C. كما أنها تُعدّ غنية بالألياف الهامة في تنظيم عمليتي الهضم، وحركة الأمعاء. والفواكه فقيرة في البروتينات، والمواد الدسمة، الأمر الذي  يجعل سعراتها الحرارية قليلة نسبياً.

وقد قُسمت الفواكه ـ تبعاً لدرجة الحرارة اللازمة لنموها ـ إلى فواكه المناطق المعتدلة التي تنمو في الجو المعتدل المائل للبرودة في أوروبا وأمريكا الشمالية واستراليا، وفواكه المناطق شبه الاستوائية التي تحتاج إلى درجات حرارة دافئة أو معتدلة طول العام مثل البرتقال والليمون (اُنظر شكل ثمرة الليمون)، والجريب فروت، كما في جنوب أوروبا والشرق الأوسط وجنوب اليابان، وفواكه المناطق الاستوائية التي تحتاج إلى حرارة عالية، ولا تستطيع النمو عند التعرض لأي انخفاض في درجات الحرارة، مثل: الموز، والأناناس (اُنظر شكل ثمرة الأناناس)، كما في وسط أفريقيا وأمريكا الجنوبية.

وتقُسم الفواكه ـ من ناحية أخرى ـ إلى: فواكه بسيطة، وفواكه مركبة. والفواكه البسيطة هي تلك التي تتكون من مبيض واحد، وغالباً ما تحتوي على بذرة واحدة، وقد تكون جافة مثل اللوز، أو ذات نسيج لحمي غزير مثل البلح. أما الفواكه المركبة، فهي تلك التي تتكون من عنقود من المبايض  لزهرة واحدة، أو مجموعة من الأزهار مُرتبة كل منها بجوار الأخرى، وينتج كل منها ثمرة  واحدة مثل نبات التين.

ومعظم أنواع الفواكه لها ساق خشبية، سواء أكانت أشجارًا أم شجيرات، مثل: التفاح، والليمون، والبرتقال.

ويتم إكثار معظم الفواكه عن طريق التطعيم، وهي عملية يتم فيها تَطعيم برعم أو جزء من ساق شجرة بجذر تطعيمي[1]. من شجرة أخرى، بحيث تُنتج في النهاية فتُعطي شجرة جديدة تحمل صفات البرعم أو الساق الأصلي. وقد يؤثر الجذر التطعيمي كذلك في حجم الشجرة الجديدة وانتاجها.

وتتميز أشجار الفواكه بأنها تظل منتجة عدة سنوات، تمتد إلى فترة تُراوح بين 30 و50 سنة، ولا تحتاج لإعادة زراعتها سنوياً مثل الخضراوات. وفي الأجواء المعتدلة تُزرع هذه الأشجار في الخريف، أما في الأجواء الباردة، فتزرع في الربيع. ويفضل معظم المزارعين الآن زراعة الأشجار القصيرة، حيث إنها تُكوّن تعريشة تساعد على تعرض الثمار بصورة جيدة لضوء الشمس، كما أن حصادها يكون أسهل من الأشجار الكبيرة.

ومحصول الفواكه يجب أن يُسمَّد، مرة في العام، بأسمدة تضاف إلى التربة، أو تُرش على النبات، كما أن منتجي الفواكه يستعملون مبيدات الحشرات لحماية المحصول، ثم يتم بعد ذلك حصاد الفواكه يدويًا بعناية فائقة، حتى لا تتلف.

وتُعدّ البرازيل من أكثر دول العالم إنتاجاً للفواكه؛ حيث تنتج 30 % تقريباً من إجمالي إنتاج العالم للفواكه، تليها الولايات المتحدة التي تتميز بإنتاجها العالي من الموالح الذي يصل إلى 52 % من السوق العالمي. والفواكه يمكن أن تباع طازجة، أو تعبأ وتحفظ في درجات حرارة باردة عند الصفر المئوي لمدة تصل إلى سنة بالنسبة لفواكه المناطق المعتدلة كالتفاح. أما فواكه المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية فيمكن حفظها لمدة عدة أشهر.(اُنظر جدول محتوى الفواكه من العناصر الغذائية، في كل 100 جرام من المادة الخام القابلة للأكل).