الحرب الخفية، وخليج تونكين (فبراير ـ أغسطس 1964)

استمرت الولايات المتحدة الأمريكية، قبْل حادثة خليج تونكين، في أغسطس 1964، في سياستها، تصعيد الهجمات العسكرية السِّرية على فيتنام الشمالية، في الوقت الذي تخطط فيه للحصول على قرار من الكونجرس، يساوي إعلان الحرب.

في الأول من فبراير 1964، وضع البنتاجون "برنامجاً محْكماً للعمليات العسكرية السِّرية ضد فيتنام الشمالية"، تحت الاسم السِّري "خطة العملية 34 أ" Operation Plan 34 A، التي شملت غارات يشنها متطوعون وكوماندوز فيتناميون جنوبيون على المنشآت الساحلية ووافق الرئيس جونسون على البرنامج، بناء على توصية الوزير روبرت مكنمارا؛ آملاً أن يؤدي تصعيد الضغط إلى إجبار هانوي على أن تأمر جماعات الفيتكونج في فيتنام الجنوبية، والباثيت لاو في لاوس، بإيقاف أعمال التمرد والعصيان. ومن الفور، نفّذت خطة العملية 34 أ ضد فيتنام الشمالية، خلال عام 1964، وراوحت العملية بين تحليق طائرات التجسس U2 فوق فيتنام الشمالية؛ وتجنيد بعض مواطنيها في أعمال الاستخبارات؛ وإنزال فِرق التخريب والحرب النفسية بالمظلات؛ وغارات الفدائيين من البحر، لتخريب الطرق والسكك الحديدية والجسور، وقصف سفن الأسطول منشآتها الساحلية. واستهدفت "العمليات التخريبية"، خلال عام 1964، كما أعلن اللواء البحري فيكتور كرولاك Victor Krulak، في تقريره إلى الرئيس جونسون، "التخريب الكامل، والخسارة الاقتصادية، والإنهاك". كان اللواء كرولاك هو أول من شغل مركز المساعد الخاص، ثم خلفه اللواء الجوي رولين أنتيس Rollen H. Anthis، في فبراير 1964.

وكان وزير الدفاع، روبرت مكنمارا يبلغ الرئيس جونسون، بانتظام، العمليات السرية، من طريق قسم خاص في هيئة رؤساء الأركان، يسمى مكتب المساعد الخاص، للنشاط المعادى للعصيان والتمرد.. كما كان وزير الخارجية، دين راسك Dean Rusk، يحاط علماً بذلك، بتفاصيل أقلّ. وقد كشفت وثائق البنتاجون، أن اللواء رولين أنتيس، كان يحدد قوات الهجمات قبْل شهر من تنفيذها، ثم تحظى "بموافقة عدد من الهيئات" في واشنطن، بتنسيقها مع وزارة الخارجية ووكالة الاستخبارات المركزية.

أشرف على هجمات برنامج الخطة 34 أ الفريق الأول بول هاركينز  Paul D., Harkins، رئيس قيادة المساعدات العسكرية الأمريكية في سايجون. وأدارها، من خلال فرع خاص تابع لقيادته، يسمى مكتب الدراسة والمراقبة. وأسهم الفيتناميون الجنوبيون في تنسيق تخطيطها؛ إذ إنهم اضطلعوا بتنفيذها، هم أو "أشخاص من المرتزقة".

وفي 22 يناير 1964، وقبل أسبوعَين من بدء غارات برنامج 34 أ، حذر رؤساء الأركان وزير الدفاع، في مذكرة، وقعها رئيس هيئة الأركان، الفريق الأول ماكسويل تايلور Maxwell D., Taylor، بأنه في الوقت "الذي نقف فيه جميعاً في صف تنفيذ الأعمال السرية ضد فيتنام الشمالية، سيكون من السخف أن نتوقع  لتلك الجهود نتيجة حاسمة"، تردع هانوي عن مساندة الفيتكونج.

وقال رؤساء الأركان، إن على الحكومة أن تكون مستعدة لأعمال أكثر جرأة، بما في ذلك "القصف الجوى لأهداف رئيسية في فيتنام الشمالية؛ باستخدام القاذفات الأمريكية، تحت غطاء فيتنامي، وإرسال القوات الأمريكية البرية إلى فيتنام الجنوبية؛ واستخدام قوات الولايات المتحدة الأمريكية، كلّما دعت الحاجة، في العمليات المباشرة ضد فيتنام الشمالية"؛ مع تكليف القيادة الأمريكية العسكرية في سايجون، الإشراف المباشر على برنامج العمل، الذي يستهدف الدولة الآنفة؛ ودعم حكومة سايجون، لشن غارات: جوية وبحْرية، وعمليات فدائية واسعة على الشماليين.

وفي 13 فبراير 1964، أُبلغ وزير الخارجية، دين راسك، من طريق مساعده والت روستو Walt Rostow، أن لدى الرئيس هوشي منه "شبكة صناعية، يريد أن يحميها؛ فتجاوز كونه مناضل العصابات، الذي ليس لديه ما يفقده". ولذلك، فإن تهديداً واضحاً لهوشي منه بقصف المنشآت، التي بنَتها هانوي في الجبهة على أنقاض حرب الهند الصينية الفرنسية، سيكفي لتخويف زعماء البلاد، وحَمْلهم على مطالبة الفيتكونج بوقف نشاطهم في الجنوب. أقنع الحكومة الأمريكية إقناعاً راسخاً التقاطها الموجات اللاسلكية، بين فيتنام الشمالية والفيتكونج، أن هانوى تسيطر على الفيتكونج وتوجههم. بيد أن استخباراتها رأت، أن "المصدر الرئيسي لقوة الشيوعيين، في فيتنام الجنوبية" ينبع من أهدافهم الاجتماعية الثورية، ومن كونهم يجسدون القضية الوطنية في النضال من أجل الاستقلال، ضد فرنسا والغرب، منذ الخمسينيات.

وقد كشفت الوثائق، أن الرئيس جونسون، ومعظم كبار مستشاريه، لم يقبَلوا رأي الاستخبارات القائل، إنّ قصف الشمال، لن يكون له أثر بعيد المدى في الوضع في الجنوب؛ على الرغم من أن مؤيديه، عند الضرورة، كانوا مختلفين في مدى اعتماد الفيتكونج على التسلل من فيتنام الشمالية، سواء فيما يتعلق بالرجال أو السلاح. وأعرب كل من دين راسكDean Rusk، وزير الخارجية، ووليم بوندي William Bundy، مساعد وزير الدفاع،  في مناسبات متعددة، عن الحاجة إلى أدلة أوضح على هذا التسلل؛ لإعلان التشدد في مواجهة فيتنام الشمالية.

وعقب اجتماع لمناقشة الإستراتيجية المتعلقة بفيتنام، في البيت الأبيض، في 20 فبراير 1964، أمر الرئيس جونسون "بتصعيد خطط الطوارئ، للضغط على فيتنام". وقال: "إنه يجب إعطاء اهتمام خاص لصياغة ذلك الضغط، بالصورة التي يحدث بها أكبر تغيير ممكن في هانوي". وكان السبب الأساسي لرغبة الحكومة في تصعيد العمل، خلال هذه الفترة، هو اعترافها بالتدهور المطَّرد في مركز الحكومات الموالية لواشنطن، في لاوس وفيتنام الجنوبية؛ ما أضعف قبْضتها على كِلاَ البلدَين. وقد كان للمكاسب، التي حققها الفيتناميون الشماليون، والباثيت لاو، في لاوس، تأثير مباشر في معنويات القوات المحلية والسايجونية، في فيتنام الجنوبية؛ ما أثار قلق الولايات المتحدة الأمريكية. وقد أخفي هذا التدهور عن الكونجرس، والرأي العام، قدر المستطاع؛ كي تتمكن الحكومة من تحديد تحركاتها، بالطريقة التي تراها، بعيداً عن الأنظار.